Rare Photos of Tito Guízar Invite Further Research
Tito Guizar in the recording studio. Otto F. Hess Collection, New York Public Library for the Performing Arts
Véase abajo para la versión en Español
The following is a guest post by Eric Silberberg, a first-year student in the Graduate School of Library and Information Studies at Queens College of the City University of New York—and one of this past fall’s volunteers for the Music & Recorded Sound Division. Building on the work of our previous volunteer (whose blog post can be read here), Eric worked on providing detail for the finding aid of the Otto F. Hess Photographs Collection. Due to the pandemic it was not possible for Eric to come inside the New York Public Library for the Performing Arts. Instead, we sent scans and relevant material, resulting in a successful volunteer experience that was accomplished remotely. As an result of the excellent job he did in researching additional information for selected photographs, he wrote the blog post below.
In 2018, a volunteer reassembled the Otto F. Hess Photographs Collection from its dispersal shortly after acquisition. This year began a cataloging project to discover what is contained within the hundreds of images that Hess took of New York's cultural luminaires in the 1930s and 1940s. Eight gems in the collection are of the Mexican musician, composer, and actor Tito Guízar hard at work in the recording studio. Originally, a name was simply given to the face and these images were unceremoniously returned to their file. This is very much in line with a pattern of overlooking Guízar's accomplishments in the United States. Guízar was one of the first to bring Mexican music to New York and later paved the way for Mexican performers in Hollywood. He remains a revered talent in Mexico where he popularized the singing charro personality during the Golden Age of Mexican cinema and led a 70-year-long career as a performer and entertainer. These pictures should be celebrated for they allow us a truly rare glimpse of Guízar working as a composer and a chance to reevaluate Guízar's contributions to the US film and music industries.
The story behind the photographs
On December 29, 1941, the photographer Otto Hess was invited to the RCA Victor Studios to take pictures of a recording session with Tito Guízar. It had been a whirlwind year for Guízar that began with him featured as a romantic co-star in the film Blondie Goes Latin, the eighth installment in the popular film series based on the Blondie comic strip. (The entire film is available on YouTube.)
He then crisscrossed the country, spending April recording six sides for Victor in New York, including the song Querida from the film; then back to Los Angeles, for a series of recordings with the Lou Bring Orchestra; and ending the year back in New York, where Hess captured these images. These are perhaps the only photos of Guízar in the Victor Studios.
Tito Guizar with musicians go over the score in the recording studio. Otto F. Hess Collection, New York Public Library for the Performing Arts
The surviving notes from the recording session indicate that Guízar was working on Las Alteñitas accompanied by three violins, trumpet, accordion, two saxophones, piano, guitar, and string bass. The fact that this small orchestra is visible around the piano with Guízar helps us to date the photographs. On listening to Las Alteñitas one can hear an interesting fusion that Guízar had developed between the Ranchera repertoire of his Tapatian roots with the harmonies of American popular music and Hollywood.
Armando Pous Escalante, a researcher affiliated with the Fonoteca Nacional who worked with Guízar to preserve his early recordings, inspected the photographs as part of this research project. To him the photographs are remarkable because we can see Guízar deeply involved in reviewing the arrangement and going over parts with the musicians. Guízar was at the top of his career in 1941, but we do not see him arrogantly parading around. He is right there rehearsing with the other musicians. His son, Tito Guízar Jr., shared that his father did not regard himself as higher than any other and showed great affection for his musicians and audience.
At one point during that 1941 recording session, Guízar changed into a remarkable traje de charro and posed for a publicity shot with Hess. The traje de charro, usually associated with formal Mariachi attire, is known for its wide brim sombrero, short jacket, moño, and silver fasteners along the pant seams. Guízar's outfit is quite different and features intricate floral embroidery across a single piece top.
Tito Guizar in his traje de charro outfit. Otto F. Hess Collection, New York Public Library for the Performing Arts
Given that the outfit is so unusual, it was, on first inspection of the photographs, considered to be a piece from a Hollywood costume department. But according to Tito Guízar Jr., his father had a collection of these outfits custom made for him by the Avelar brothers, tailors of Mexico City who owned the clothing label El Traje Nacional.
Clothing label of El Traje Nacional. Image courtesy of the Guízar family
Guízar wore these one-of-a-kind outfits throughout his career and his daughter Lilia, who was also a performer, had several herself. The outfit goes to show the painstaking detail that Guízar put into every aspect of his live performances.
Dress made by El Traje Nacional for Lila Guizar. Image courtesy of the Guízar family
The photographs of Guízar also offer an extraordinary look inside the RCA Victor Studios at 155 East 24th Street in Manhattan (where the Newman Vertical Campus of Baruch College stands today). Visible in the background of the photos are Studio A's famous polycylindrical acoustic wall treatments which some described jokingly as set pieces from a science fiction movie. All through 1941, other RCA Victor recording artists such as Ray Kinney's Hawaiian Musical Ambassadors, Sidney Bechet, Fats Waller, The Carter Family, and a young Frank Sinatra with the Tommy Dorsey Orchestra recorded in that same studio seen in the photographs.
Tito Guízar in front of Studio A's famous polycylindrical acoustic wall treatments. Otto F. Hess Collection, New York Public Library for the Performing Arts
Tito Guízar's time in New York
Twelve years before the Hess photos, Guízar had arrived in New York as a prospect with Victor (then newly merged with RCA). He was twenty-one years old, did not know much English, and was expected to compete with another young Mexican singer-composer over at Columbia Records: Guty Cárdenas. Emilio Azcárraga Vidaurreta, then President of Victor Mexico, saw potential in the young Guízar and arranged for him to collaborate with musical director Eduardo Vigil y Robles and guitarists Antonio Bribiesca y Juárez H. García on several compositions by Agustin Lara.
Instead of animosity with his Columbia Records counterpart, Guízar became close friends with Cárdenas. They formed, along with Lorenzo Herrera from Venezuela, a circle of Latin American artists who were working in the city. They spent free time playing billiards, arm wrestling, and helping one another navigate the entertainment industry in a new country. Guízar stayed in New York for six years and made a life for himself and his young family. It was there in 1931 that he married Carmen Noriega Segura, the Mexican singer, dancer, and actress better known as Nanette Noriega, and had children. He had a weekly Spanish language radio program called El Gaucho and gave performances of opera, American popular music, and traditional Mexican music at Carnegie Hall and the Waldorf Astoria, among other theaters. He was even a Yankees fan.
Program for Tito Guízar's first Carnegie Hall concert
Guízar also studied with Tito Schipa, the Italian tenor at the Metropolitan Opera. As a young man in Guadalajara, Guízar sang along with Schipa's recordings and it must have been the realization of a lifelong dream to study with the renowned tenor. Guízar affectionately adopted the stage name Tito in honor of his teacher.
Otto F. Hess's 1941 photographs of Guízar, back at the studios where he had launched his career twelve years earlier, mark a kind of homecoming. Armando Pous Escalante observed that he left Mexico with an incredibly young-looking face and that by the time of Hess's photographs, he had greatly matured. After those initial Victor recordings, Guízar went on to star in the 1936 film classic "Allá en el Rancho Grande" which catapulted him to film stardom. He then repeated that success by relocating to Hollywood where he starred in "The Llano Kid" (1939) among other films for Paramount Pictures.
Scholars and fans are invited to examine the photos of the Otto Hess Collection, JPB 17-12 at the NYPL for the Performing Arts.
Special thanks to the following individuals for their contributions to this post:
- The Guízar family: Tito Jr., Lilia, and Mauricio
- The team at the Fonoteca Nacional:
Pavel Granados, General Director
Mariela Salazar Hernandez, Director of Conservation
María Margarita Sosa Suárez, Director of Investigation
Armando Pous Escalante, Researcher
- David Seubert, Special Research Collections at the University of California-Santa Barbara and Discography of American Historical Recordings
For more about RCA Victor's Studio A: http://scottymoore.net/studio_rca.html
For the official Tito Guízar family page: https://www.facebook.com/tguizar1908/
Interviews with Tito Guízar:
Versión en Español
Tito Guizar in the recording studio. Otto F. Hess Collection, New York Public Library for the Performing Arts
A continuación se presenta una entrada en el blog por Eric Silberberg, un estudiante de la Graduate School of Library and Information Studies de Queens College, City University of New York. Fue uno de los estudiantes que cursó sus prácticas profesionales con la División de Música y Sonido Grabado el otoño pasado. Basado en el trabajo de un voluntario previo (cuya entrada en el blog está disponible aquí), Eric trabajó para proveer los detalles en los instrumentos de descripción para la colección fotográfica "Otto Hess." Debido a la contingencia de COVID-19, no fue posible entrar en nuestras instalaciones. Sin embargo, mandamos a Eric los escaneos y los materiales relevantes y resultó en una práctica profesional provechosa que se realizó a distancia. En reconocimiento de su trabajo superior de investigar la información suplementaria sobre una serie de fotografías, lo invitamos escribir la siguiente entrada:
En 2018, la biblioteca armó de nuevo la colección fotográfica Otto Hess después de años de desorden. Este año, se comenzó un proyecto de catalogación para descubrir precisamente qué contienen los de imágenes que Hess tomó de las luminarias culturales de Nueva York en los años 1930 y 1940.
Ocho joyas en la colección son del músico, compositor y actor mexicano Tito Guízar trabajando duro en el estudio de grabación. Originalmente, se dio una etiqueta a las imágenes y las volvió a su carpeta sin ceremonias. Esto fue típico que en los Estados Unidos pasarán por alto los logros de Guízar. El maestro fue el primero en traer la música mexicana a Nueva York y luego abrió el camino para otras artistas mexicanas en Hollywood. Sigue siendo un talento venerado en México, donde popularizó el personaje del charro durante la época de cine de oro mexicano y tuvo una carrera de más de 70 años como artista y compositor.
Las fotos merecen nuestra atención porque nos permiten un vistazo realmente especial de Guízar trabajando como compositor y la oportunidad para reevaluar las contribuciones de Guízar a las industrias cinematográficas y musicales de los Estados Unidos.
La Historia atrás de las Fotografías
El 29 de diciembre de 1941, el fotógrafo Otto Hess estuvo como invitado en los estudios de RCA Victor, para capturar unas imágenes de la sesión con Tito Guízar. Había sido un año vertiginoso para Guízar, que empezó como coestrella romántica en Blondie Goes Latin, la octava entrega de la serie popular de películas basadas en la tira cómica Blondie. Después cruzó el país. En abril, grabó seis pistas para Victor en Nueva York, incluso la canción "Querida" de la película. Luego, volvió a Los Ángeles para una serie de grabaciones con la orquesta de Lou Bring. El fin de año encontró a Guízar grabando nuevamente en los estudios de Victor, donde Hess capturó estas fotos. Son posiblemente las únicas fotos que existe de Guízar en los estudios Victor.
Tito Guizar with musicians go over the score in the recording studio. Otto F. Hess Collection, New York Public Library for the Performing Arts
Las notas supervivientes de la sesión de grabación indican que Guízar estuvo trabajando en "Las Ateñitas" con tres violines, una trompeta, un acordeón, dos saxófonos, piano, guitarra y contrabajo. El hecho que esta orquesta chiquita es visible alrededor del piano con Guízar nos ayuda para determinar la fecha de las fotos. Oyentes de "Las Alteñitas" pueden detectar una fusión interesante que Guízar había desarrollado entre el repertorio ranchero de sus raíces tapatías y la harmonía de la música popular estadounidense de Hollywood.
Armando Pous Escalante, un investigador afiliado con la Fonoteca Nacional quien trabajó con Guízar para preservar sus primeras grabaciones, revisó las fotos como parte de este proyecto de investigación. Para él, las fotos son impresionantes porque podemos ver a Guízar "muy metido en la arregla (en los arreglos) con los músicos." Guízar estuvo en la cima de su carrera en 1941, pero no le vemos presumiendo en el estudio. Su hijo, Tito Guízar Jr., compartió que su padre no se consideraba más importante que cualquier otro y mostraba mucha afección por su música y el público.
En un momento durante esta sesión en 1941, Guízar se cambió a un traje de charro extraordinario y posó para una foto publicitaria con Hess. El traje de Guízar es bastante único porque presenta bordados florales intrincados y no contiene chaleco ni moño.
Tito Guizar in his traje de charro outfit. Otto F. Hess Collection, New York Public Library for the Performing Arts
Dado que el traje es tan inusual, se consideró en la primera inspección de las fotografías, que era una pieza de un departamento de vestuario de Hollywood. Sin embargo, según Tito Guízar Jr., su padre tenía una colección de este tipo de trajes. Fueron hechos a medida por los hermanos Avelar, sastres de la Ciudad de México y dueños de la etiqueta El Traje Nacional.
Clothing label of El Traje Nacional. Image courtesy of the Guízar family.
Guízar llevaba sus trajes distintivos a lo largo de su carrera y su hija Lilia, también una artista, tenía el suyo. El traje nos muestra el cuidado detalle que Guízar puso en cada aspecto de sus presentaciones.
Dress made by El Traje Nacional for Lila Guizar. Image courtesy of the Guízar family.
Las fotografías también nos ofrecen un vistazo especial a dentro de los famosos estudios de RCA Victor a 155 E. 24th Street en Manhattan (donde se encuentra Baruch College actualmente). Visible en el fondo de las fotos son los tratamientos acústicos policilíndricas de paredes, cuales algunos burlaron parecieron como el escenario de una película de ciencia ficción. Durante 1941, otros artistas de RCA Victor como Ray Kinney's Hawaiian Musical Ambassadors, Sidney Bechet, Fats Waller, The Carter Family, Frank Sinatra y la Tommy Dorsey Orchestra grabaron en eso mismo estudio visto en las fotos.
Tito Guízar in front of Studio A's famous polycylindrical acoustic wall treatments. Otto F. Hess Collection, New York Public Library for the Performing Arts
La Estancia de Tito Guízar en Nueva York
Doce años antes que las fotografías de Otto Hess, Guízar llegó en Nueva York como un prospecto de Victor. Tenía veintiuno años y no sabía mucho inglés. Sobre todo, estuvo bajo la expectativa competir con un otro joven, cantante-compositor mexicano contratado por Columbia Records: Guty Cárdenas. Emilio Azcárraga Vidaurreta, el presidente de Víctor México, vió potencial en el joven Guízar y arregló para él colaborar con el director musical Eduardo Vigil y Robles y (los) guitarristas Antonio Bribiesca y Juárez H. García en varias composiciones de Agustín Lara.
En lugar de animosidad con su homólogo de Columbia Records, Guízar formó una amistad con Cárdenas. Ellos constituyeron, junto con el venezolano Lorenzo Herrera, un circulo de artistas latinoamericanos trabajando en la ciudad. Pasaron su tiempo libre jugando el billar y vencidas. Se ayudaron mutualmente a navegar por la industria del entretenimiento en un nuevo país. Guízar vivía vivió en Nueva York por seis años y empezó a criar a su familia. En 1931, se casó con Carmen Noriega Segura, la (sin la) cantante, bailarina, y actriz mejor conocida como Nanette Noriega, y tuvieron hijos. Apareció en un programa semanal de radio se llamaba El Gaucho (no pudimos encontrar archivos de este programa) y dio presentaciones de ópera, música popular estadunidense, y música tradicional mexicana en Carnegie Hall y Waldorf Astoria entre otros teatros. Incluso era fanático de los Yankees.
Program for Tito Guízar's first Carnegie Hall concert.
También, Guízar estudió con Tito Schipa, el tenor italiano de la Opera Metropolitana. Al Crecer en Guadalajara, Guízar cantó junto a las grabaciones de Schipa y debe haber sido la realización de un sueño profundo para estudiar con el renombrado tenor. Guízar adoptó cariñosamente el nombre artístico de Tito en honor a su maestro. Los interesados e investigadores encontrarán varias cosas de Schipa en el archivo de la NYPL.
Las fotografías que Hess tomó en 1941 de Guízar, al regreso a los estudios donde lanzó su carrera doce años antes, marcan una especie de regreso a casa. Armando Pous Escalante observa que salió de México con un rostro muy joven y que para el momento de las fotografías de Hess, había madurado mucho. Entre su llegada a Nueva York al vistazo que las fotografías nos proporcionan doce años después, Guízar protagonizó el clásico "Allá en el Rancho Grande," que lo catapultó al estrellato cinematográfico, luego repitió ese éxito cuando se mudó a Hollywood y apareció en "The Llano Kid" entre otras películas para Paramount Pictures.
Se invita a académicos y fanáticos a revisar las fotos en la NYPL for the Performing Arts en The Otto Hess Collection, JPB 17-12.
Agradecemos a las siguientes personas por sus contribuciones a esta investigación
● La Familia Guízar: Tito Jr., Lilia, y Mauricio
● El equipo de la Fonoteca Nacional:
●Pavel Granados, Director general
● Mariela Salazar Hernández, Directora de Conservación
● María Margarita Sosa Suárez, Directora de Investigación
● Armando Pous Escalante, Investigador
● David Seubert, Special Research Collections at UCSB and Discography of American Historical Recordings
● Para más sobre Estudio A de RCA Victor: http://scottymoore.net/studio_rca.html
● para la página familiar oficial de Tito Guízar
https://www.facebook.com/tguizar1908/
Para entrevistas con Tito Guízar