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Consideraciones especiales:
Por qué decir la verdad acerca de sus encarcelamientos cuando busca empleo

Los orientadores que trabajan con reclusos les aconsejan decir la verdad acerca de su(s) condena(s) al solicitar un empleo. De este modo, será una persona más convincente para su posible empleador y no tendrá que temer ser descubierto. Recuerde, los empleadores tienen el derecho legal de preguntar por sus condenas previas.

Al tomar su decisión, considere lo siguiente:

Si usted dice la verdad acerca de su(s) condena(s) mientras busca trabajo:
Pueden discriminar contra usted a la hora de decidir si lo contratan o no, pero:

• No tendrá que preocuparse de perderse en una maraña de mentiras.
• Sentirá más confianza en sí mismo al hablar acerca de sus propios logros, y es más probable que consiga proyectar una imagen positiva de sí mismo —alguien que bien puede haber tenido problemas en el pasado, pero que ha logrado madurar y que está listo para asumir responsabilidades.
• Se sentirá más relajado en el trabajo, sin la ansiedad de que el empleador se entere de sus antecedentes penales o que lo despidan por haber sido deshonesto.

Si usted oculta la verdad acerca de su(s) condena(s) mientras busca trabajo:
Puede ser que, en algunos casos, evite que discriminen contra usted como ex convicto, pero:

• Tendrá que preocuparse constantemente de que lo descubran y, con toda probabilidad lo despidan por haber sido deshonesto. El sacarse las huellas digitales (a veces esto no se hace sino después de haber sido contratado), una visita inoportuna del oficial a cargo de su libertad bajo palabra, o un llamado telefónico de un “amigo” o pariente vengativo, pueden revelarle la verdad a su empleador en cualquier momento y arruinarle el contrato de trabajo que ha logrado obtener —como asimismo cualquier plan de largo alcance que usted haya hecho y que requiera de empleo permanente.
• En cuanto a las afirmaciones hechas en los formularios de solicitud que se deben hacer bajo juramento, o si se presenta para ciertos empleos gubernamentales, corre el riesgo de quedar expuesto a una acusación fiscal y ser nuevamente llevado a juicio.
• Las personas que brindan referencias falsas (por ejemplo, en sus antecedentes laborales) pueden ser legalmente responsables y pueden ser llevadas a juicio si cometen otro delito.

Si dice la verdad, la ley y el Estado están esencialmente de su lado. Sin embargo, cuando miente, renuncia a los derechos que lo protegen contra la discriminación o que le compensan monetariamente por los daños incurridos en el caso de que hayan discriminado contra usted. Al darle a su empleador un pretexto válido para despedirlo (deshonestidad, dar falsa información, etc.) ya no tendrá más la ley a su favor.

Para obtener excelentes consejos sobre cómo completar solicitudes de empleo como ex infractor, consulte el sitio web de la Red Nacional H.I.R.E.: www.hirenetwork.org/employment_apps.html.

Consideraciones especiales:
Cómo evitar que discriminen contra usted mientras busca trabajo

Conozca sus derechos como ex recluso
Es importante, mientras busca trabajo, que conozca sus derechos como ex recluso. Existen leyes específicamente diseñadas para protegerlo contra la discriminación. Por ejemplo, no pueden discriminar contra usted a causa de sus arrestos. Los empleadores sólo pueden preguntar legalmente acerca de sus condenas. Sin embargo, si usted les responde, debe ser honesto y decirles que su arresto llevó a una condena.

“¿Lo han arrestado alguna vez?” es una pregunta ilegal. Por otro lado, puede ser que le pregunten, y en este caso debe responder a la pregunta, “¿Lo han condenado alguna vez por un delito?”

Así y todo, su(s) condena(s) no pueden ser usadas en su contra cuando solicita un trabajo, a menos que:

• esté(n) relacionada(s) con el trabajo que está solicitando. Por ejemplo, si tiene antecedentes penales por robo a mano armada, lo más probable es que no tenga derecho a trabajar de cajero en un banco, pero sí puede tener derecho a trabajar de operador de computadoras para el mismo banco.
• usted signifique una amenaza para personas o para las pertenencias de personas a causa de su condena. En un caso como éste, se tomaría en consideración cuántos años atrás cometió el crimen, qué edad tenía entonces y/o de qué tipo de rehabilitación ha sido objeto entretanto.

Nota: Si usted revela que es un ex recluso al momento de postularse a un trabajo, y no lo contratan, tiene el derecho (dentro de los primeros 30 días a partir del momento en que se postuló a ese trabajo) de exigir al empleador una explicación por escrito de por qué usted no está calificado para ese trabajo o la razón por la que no lo contrataron. Los ex convictos son el único grupo en el estado de Nueva York que tiene este derecho.

Recupere sus derechos
Solicite, tan pronto como cumpla los requisitos y consiga el derecho para ello, un Certificado de Desagravio de Descalificación (Certificate of Relief From Disabilities), o un Certificado de Buena Conducta (Certificate of Good Conduct) (vea la página 214). Estos documentos son un reconocimiento oficial de que usted ha sido rehabilitado, y gracias a ellos, el peso de la prueba pasa ahora al empleador, quien debe demostrar que usted sería un riesgo para la gente o para las pertenencias de la gente en el caso de que se le contratara, o que su condena está directamente relacionada con el puesto de trabajo que está solicitando.

Ponga al día su registro de antecedentes penales
Pásele revista a su registro de antecedentes penales (rap sheet) (sus antecedentes oficiales de arrestos) y asegúrese de no incluir información que por ley no es obligatorio que incluya en ella (vea la página 216). Arrestos que no han llegado a condena, por ejemplo, o fallos jurídicos por infracciones juveniles, pueden ser oficialmente eliminados de su registro de antecedentes. A veces ocurre también que un único arresto o condena son enumerados varias veces. Usted debe suponer que cada empleador tendrá acceso a su registro de antecedentes, y que muchos de ellos no sabrán cómo interpretarlo correctamente.

Obtenga una copia del formulario de solicitud de trabajo por adelantado
Cuando solicite un trabajo, puede ser importante que examine una copia por adelantado del formulario de solicitud de trabajo. Puede hacer esto enviando previamente al empleador, o a la oficina de contratos, a un amigo o pariente que pretenda estar interesado en el puesto y que le traiga de vuelta una copia de la solicitud. Una vez en sus manos, puede examinar el formulario, reunir la información necesaria y pensar cómo responder a las diversas preguntas.

En la entrevista de trabajo esté preparado para “venderse” como una persona que ha pasado por un proceso de rehabilitación personal
Es posible que uno de sus empleadores futuros le pida que hable de sus antecedentes pasados. Esté preparado. Asuma una actitud positiva. Demuestre la forma en que ha cambiado desde su última condena. ¿Ha participado o ayudado a administrar un programa de pre-liberación en la cárcel? ¿Ha participado en un programa de rehabilitación para alcohólicos o drogadictos en la cárcel, o fuera de ella, después de haber salido en libertad? Mencione el problema que según usted contribuyó a que lo enviaran a la cárcel —y las maneras en que, desde entonces, ha enfrentado y superado el problema. Por ejemplo: “Yo tenía un serio problema de drogas hace cinco años, y me pareció en ese entonces que tenía que cometer robos para poder financiar mi hábito. En la cárcel, sin embargo, participé en un buen programa de terapia compuesto de ex drogadictos y aprendí a entender las causas que se ocultaban detrás de mi problema. Después de salir en libertad he pasado 18 meses en un programa residencial libre de drogas y hoy tengo la certeza de que el uso de drogas ya no es un problema para mí”.

CUIDADO: No hable demasiado tiempo sobre su pasado. Si no le preguntan por los detalles de su delito o condena no se los dé. Usted está en la entrevista para persuadir a su posible empleador de que reúne las cualidades y habilidades necesarias para desempeñarse bien en el trabajo en cuestión, no para disculparse de su conducta pasada, o para despertar la curiosidad del empleador con historias de la cárcel o de actividades criminales.

Elija cuidadosamente a las personas que usted desea incluir como referencias en su hoja de vida o en su colicitud de trabajo
Al escoger referencias de personas para su hoja de vida y para el formulario de solicitud, elija a aquellos individuos que puedan testificar sobre su buena reputación actual de la manera más positiva posible. Tenga archivadas las cartas de recomendación de orientadores, ministros de la iglesia, oficiales a cargo de supervisar su libertad bajo palabra, u otras personas que expresen cómo usted ha cambiado para mejor.

Si piensa que mientras busca trabajo alguna persona ha discriminado contra usted a causa de sus antecedentes, llame al Centro de Acción Legal (Legal Action Center) al 212.243.1313, y ellos le aconsejarán respecto de sus derechos y de cómo puede proceder en el terreno legal.

El folleto del Centro de Acción Legal, “Employment Description and What to Do About It: A Guide for New York Counselors of Individuals in Recovery from Alcohol and Drug Dependence and Ex-Offenders” (Descripción de empleos y qué hacer al respecto: Guía para orientadores de personas en recuperación del alcoholismo y drogodependencia y ex infractores de Nueva York), disponible en Internet, www.hirenetwork.org/publications.html.

Consideraciones especiales:
Cómo tratar el tema del uso indebido de las drogas y el alcohol en su pasado

Si usted tiene un historial de uso indebido de drogas o alcohol, tenga presente lo siguiente:

• Es ilegal que un empleador le pregunte si es o ha sido alguna vez alcohólico o drogadicto. Un empleador sólo le puede preguntar si tiene actualmente algún problema de alcoholismo o de drogas que le impediría desempeñarse en el trabajo.
• Es ilegal que un empleador discrimine contra usted como ex drogadicto o ex alcohólico (o, en ciertos casos, como drogadicto o alcohólico en el presente). Si le han negado empleo y cree que se debió al hecho de que tiene antecedentes de alcoholismo o drogadicción, o al hecho de que usted actualmente está en un programa de tratamiento del alcoholismo o la drogadicción que incluya el uso de metadona, póngase en contacto con:

The New York State Division of Human Rights (División de Derechos Humanos del Estado de Nueva York), llamando al 212.480.2522, o a The Legal Action Center (Centro de Acción Legal), llamando al 212.243.1313.

En general, le conviene no mentir sobre sus antecedentes de alcoholismo o drogadicción. Para empezar, hay muchas maneras en que su empleador se puede enterar de su antiguo problema. Una revisión cuidadosa de sus antecedentes, una condena relacionada con el consumo de drogas, o un examen médico (a menudo se lo piden como parte del proceso de contrato) revelarían fácilmente la verdad y, en ese caso, con toda probabilidad, lo despedirían del trabajo por deshonestidad. Además, si oculta la verdad, y luego la descubren y lo despiden, queda sin los medios legales para disputar lo que puede haber sido un despido ilegal. Distorsiones en el contenido de una solicitud de trabajo son consideradas una razón legítima para no contratar al interesado o para despedir a un empleado una vez que se le ha contratado. Al mismo tiempo, no se debiera olvidar que las leyes federales de confidencialidad prohíben a la mayoría de los programas de tratamiento de alcoholismo y drogadicción que revelen información sobre el tratamiento sin su consentimiento.

Muchos ex alcohólicos y ex drogadictos tienen un pasado criminal y antecedentes laborales muy pobres que pueden relacionarse directamente con su adicción. Este hecho puede, de una extraña manera, serle de ventaja. Considere usted: Ningún empleador estaría ansioso de contratar a una persona que tuviera tres problemas serios en su pasado: un pasado laboral pobre e irregular, un historial de drogadicción y antecedentes penales. Ahora bien, supongamos que la persona interesada en un trabajo resulte convincente al argumentar que 1) su pasado laboral pobre e irregular y su actividad criminal eran directamente atribuibles a su adicción a las drogas, y 2) que a través de un programa de tratamiento de la drogadicción o de orientación para combatir la drogadicción usted ha logrado superar su adicción y las causas psicológicas que lo llevaron inicialmente a ella. Los tres problemas han quedado reducidos a uno solo —la adicción, y el interesado tiene más posibilidades de convencer al empleador de que ya ha superado su conducta pasada y que está listo para asumir las responsabilidades de un trabajo.